米非営利団体American Farmland Trust（AFT）、稼働中の農場でバイオ炭実験プロジェクトを実施

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保全農業を推進する米国の非営利団体American Farmland Trust（AFT）は2026年３月５日、バイオ炭の実験プロジェクト「Breaking Down Barriers to Biochar Adoption on Farms Coast to Coast（仮訳：全米の農場におけるバイオ炭導入の障壁除去）」について報告しました。多くの農家にとって、バイオ炭は今なお現実的な選択肢というよりも研究の概念であることから、AFTはその溝を埋めるべく、このプロジェクトを立ち上げました。

2025年にスタートした同プロジェクトは、ラボでの実験として設計されたものではなく、バイオ炭が実際の農地の条件・設備・労働制約・天候のもとで、どのように機能するかを確認することを目的としたものです。

実験場所には、それぞれ異なる土壌の種類、生産システム、農場の目的を反映するために、メイン州で10カ所の農場とマサチューセッツ州で４カ所の農場が選ばれました。

実験の結果、多くの課題が明らかになり、「ニューイングランドのバイオ炭は、万能な手法ではないこと」が分かりましたが、初期の観察結果に基づき、耐久性のある有機物を蓄積することが特に困難な、砂質の強い土壌に最大の可能性を見出しています。

おそらく最も重要なことは、初年度で、まだ解明されていないことがいかに多いかが明らかになったという点です。バイオ炭の施用量や、どの程度の割合が本当に「効果的」なのか、あるいは粒子径や事前処理といった変数的な要因が結果にどのような影響を与えるかについては、まだ合意に達していません。

プロジェクトチームは、成果について過大な期待を抱くよりも、この取り組みを長期的なものとして位置づけています。土壌有機物や養分動態に有意義な変化が現れるまでには数年を要する可能性があることを踏まえ、土壌検査や収量のモニタリングは複数のシーズンにわたって継続されます。現時点では、実地条件下で実践的な知見を積み上げ、農家が十分な情報に基づいた判断をして前進できるよう、得られた知見を共有することに重点を置いています。